舍卫城(Sravasti)祇树给孤独园(JetavanaVihara):释迦牟尼长年在此居留说法长达二十多年
大约在公元前六世纪时,舍卫城里有一位家财万贯却仁慈悲悯的长者,名叫「须达多」(Sudatta),由于他乐善好施,经常济助贫苦的穷困人民,因此大家都称他为「给孤独长者」(Anathapindik),意思就是「无可比拟的布施者」。有一次,他前往王舍城作买卖,在一个偶然的机会里,巧遇到正居住于寒林丘冢间的世尊........
听了佛陀说法的给孤独长者,当下就皈依了三宝,成为一名虔诚的在家居士,并告诉世尊他将终生虔敬供养僧团:包括衣被、饮食、房舍、床卧、汤药等一切所须,希望世尊能到舍卫城净住说法,让舍卫城的人民也能学习解脱的圣道。佛陀默然地接受了这位仁善长者的请求。
给孤独长者回到舍卫城后,立刻开始积极地物色合适的土地,以便建造精舍恭请佛陀前来净住。此时,舍卫城南端一座美丽的花园吸引了他的注意,那是属于当时舍卫城王子「祇陀」(Jeta)所有的「祇陀洹花园」,于是给孤独长者直接地向王子表明想要购买花园的心意。
然而王子相当喜爱这座林园,又不想明白地拒绝这位仁厚的善良长者,就故意刁难道:「要买祇陀洹园可以,但价码是铺满整座花园的黄金。」然而,虔敬的给孤独长者并未因此退缩。
他打开家中的金库,变卖所有值钱的物品换成黄金,一块一块的铺在花园之中,最后;还差一小块空地未能铺满,但黄已用尽了。此时,祇陀王子来到花园中,告诉长者:「既然这块土地和旁边的树木都未被铺上黄,那么它们仍然是属于我的。不过,看到您如此诚心尽力,使我深深感动,这件事也算我一份,就用我的树木在这块空地上盖一座精舍,献给那智者吧!」
就这样,由祇陀王子捐树、给孤独长者献地所造就的这座林园精舍,就普遍被称为「祇树给孤独园」
公元前一世纪雕刻的波斯匿王与大臣们前往舍卫城拜佛图