俗话说:“家家弥陀佛,户户观世音”,观世音菩萨在我们汉地可谓是家喻户晓,妇孺皆知,千百年来,无论是在中国佛教还是民间信仰,都有着非常重要的地位。《心经》则是最短的一部佛经,是佛弟子必读的一部经典,对佛教影响深远,至今广为传颂。那么《心经》里的“观自在菩萨”和观世音菩萨究竟是不是一个人呢
?这个问题可能有的朋友还不太清楚。其实是一个人,观自在菩萨只是观世音菩萨的别号。观世音菩萨这个名号着重在教化众生,着重在利他;观自在菩萨这个名号着重在自己修行,着重在自利。都是一个人,只是两个名号而已,就好像佛有十大通号、阿弥陀佛有十二种通号一样,都是表法用的,一个名号代表一种功德。佛菩萨有这么多的通号,也是为了帮我们破除我执,我们一生下来,父母给我们起个名字,我们就认定这个名字是我,其实只是个称呼而已,你自己起个喜欢的名字来代替,也是可以的,只是不要执着于名字相。
历史上《心经》一共有过十一次汉译,现存九种版本,鸠摩罗什大师翻译的版本里翻译为“观世音菩萨”;玄奘大师的新译本里翻译为“观自在菩萨”,我们通常看到的一般都是玄奘大师的新译本。虽然各个译本不一样,但其中的内容大体一致,所以说他们指的是一个人,而不是两个。
唐朝法藏法师在《心经略疏》里说:“于事理无碍之境,观达自在,故立此名(观自在)。又观机往救,自在无失,故以为名(观世音)。前释就智,后释就悲”。这是法藏法师解释菩萨的这两种名号。“事”是事相,“理”是理体,在事相和理体里都能够观照自在,达到理事无碍,事事无碍的境界,也就是《心经》里说的“照见五蕴皆空”,这才称为观自在菩萨。又闻声救苦,随缘救度世间众生,跟众生感应道交,自己仍然保持自在无失的境界,所以称为观世音菩萨。“观自在菩萨”这个名号主要体现的是菩萨在因地修行的观照智慧;“观世音菩萨”主要体现的是菩萨修行证果后平等无私的悲愿大行。
佛经上说,观世音菩萨其实早就已经成佛了,他的法名叫正法明如来,只是以菩萨的身份在无量国土中寻声救苦,度化众生。在鸠摩罗什大师之前,还曾经被翻译为光世音菩萨、观世音自在菩萨。所以无论是观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨、观世音自在菩萨,指的都是一个人,不同的翻译而已,至于“观音菩萨”,则是为了避讳唐太宗李世民的名字,才把“世”字省略掉的。